11/24 Ｐ３ 昇る月

「凍夜っていつも楽しそうだよな」


　何気ない会話の中に、時折顔を出す言葉。
　それはとても当たり前のことで、その都度当たり前の返答を返していた。
　否定も肯定もせず、曖昧に。かつ、この話題が先へ続かないように。
　しかし。

「……そう、見える？」

　高一も残り一週間を切ったその日。
　彼は薄い笑みを浮かべて顔を上げた。






　おそらく予想外だったのだろう返答に、きょとんと見返すクラスメイト。
　その表情に、凍夜はほんの少し口の端を持ち上げた。

「だって……いっつもニコニコしてんじゃん、お前」
「別に、楽しい時だけ笑ってる訳じゃないよ？」
「え……」

　戸惑い、少しばかり表情を硬くしたクラスメイトの様子を、凍夜はやけに冷めた感覚で興味深く見つめていた。
　関係を繕う必要性が無くなった故か、繕うことさえ面倒になったのか。
　彼自身、自分の動機を測りかねていた。


「だってさ、ムッツリしてるヤツより、にこにこしてるヤツの方が楽だろ？　一緒に居るの」

　そう言ってにこにこと笑む。
　いつものように。

「人間関係の雲行きとかさ、図るのめんどくさいから。だから適当に誤魔化してたんだけど。分からないものだよね、案外」


　口を閉ざしたクラスメイトに言うだけ言って席を立つ。
　昼休みの次は移動教室だ。のんびり行きたいなら予鈴少し前に教室を出ないといけない、別棟の端の。
　薄い教科書一冊片手に席を離れた彼の背に、遠慮がちな声が掛かった。

「なあ……なんで、今更言うんだ？」
「さあ」

　振り向いた先には、すがるような目をしたクラスメイトが立っていた。
　それは凍夜にしては予想外で、瞬間口元の笑みが失せた。
　瞬き程の間でしかなかったが。

「来学期から転校するんだ。そのせいかな。たいした意味は無いと思うけど」
「っんで、もっと早く言ってくれれば……」


　何処か痛みを伴う彼の声に、凍夜は柔らかな笑みを浮かべ、踵を返した。





（そうかな……）
　薄い教科書を小脇に抱え、廊下を一人、ひなたぼっこしながらのんびり歩く。
　窓越しにまだ枝ばかりを晒している桜並木を見下ろし、口にしなかった言葉を考えていた。
（カミングアウトしたって、何も変わらなかったと思うけど。……ここでは）
　凍夜自身、自分を変える気など無かったのだから。

（でも……）

　立ち止まり、真昼の空を見上げる。
　まだ肌寒い春の空は一面、すっきりと優しげな青色に彩られている。
（月が、昇る気がする）
　何も変わらなかった日常に、変化が起こるような気がする。
　月が満ち欠けするように。



　校舎内に木霊する予鈴に操られるように、一番端の特別教室へ向けて歩き出す。
　彼の視界の端を、春の空と同じ色した蝶が過ぎったような気が……した。